La Cátedra ‘MAS Alimentación y Salud’, impulsada por Fundación MAS y Fundación Real Academia de Medicina y Cirugía de Sevilla (RAMSE), ha celebrado hoy una nueva sesión divulgativa con la conferencia El café. Origen y difusión de este alimento, impartida por el profesor y Doctor Benito Valdés Castrillón en el Centro de Actividades de los ODS, sede de Fundación MAS. La jornada ha concluido con una cata de café.

El profesor Benito Valdés Castrillón es catedrático de Botánica, académico de número de la Real Academia de Medicina y Cirugía de Sevilla, así como de la Sevillana de Ciencias e Iberoamericana de Farmacia, e Hijo Adoptivo de Sevilla desde 2016. Ha desarrollado su trayectoria docente e investigadora en la Universidad de Sevilla y ha impartido cursos y conferencias en distintas ciudades del mundo. Asimismo, ha desempeñado responsabilidades académicas como presidente de la Real Academia Sevillana de Ciencias y del Instituto de Academias de Andalucía.

En relación con el tema de la conferencia, el presidente de Fundación MAS, Vicente Martín González ha explicado que esta bebida forma parte de nuestra cultura y que cuenta con gran trayectoria histórica. “El café, protagonista hoy de nuestra conferencia, es un buen ejemplo de cómo un alimento puede ser historia, cultura y también objeto de investigación científica”.

“Y desde esta convicción, canalizar esa divulgación de información de la manera más eficaz, nació la Cátedra MAS Alimentación y Salud, fruto de la colaboración entre Fundación MAS y Fundación Real Academia de Medicina y Cirugía de Sevilla. Nuestro objetivo es claro: promover hábitos de vida saludables mediante la divulgación y la investigación en alimentación y nutrición”.

Por su parte, y durante su intervención, el doctor Valdés, en la línea de promover y divulgar los hábitos de vida saludables, ha explicado que el cafeto pertenece al género Coffea, integrado por 103 especies nativas de África, y que el café más consumido, Coffea arabica, surgió a partir de la hibridación de dos especies africanas (C. canephora y C. eugenioides). Según ha señalado, este cruce dio lugar a un híbrido estéril que, tras un proceso de poliploidización, originó el cafeto arábica. El conferenciante ha situado este proceso en el sur de Sudán o el norte de Uganda, desde donde la especie se expandió principalmente hacia Etiopía.

Sobre el nombre, el doctor Valdés ha destacado también que cuando en 1753 Carlos Linneo aplicó el nombre científico Coffea arabica, indicó erróneamente que procedía de “Arabia Feliz” (actual Yemen), una idea que se mantuvo durante siglos.

En relación con la composición del café, el ponente ha explicado que se obtiene a partir de las semillas del cafeto, que contienen cafeína, un alcaloide con importantes propiedades farmacológicas derivado de la xantina. Asimismo, ha mencionado otras metil-xantinas con propiedades similares, como la teobromina y la teofilina.

También ha señalado que la cafeína es de color blanco y que el color pardo del grano se produce durante el tostado, proceso en el que se generan compuestos responsables del aroma y el sabor.

Además, ha indicado que la cafeína obtenida por descafeinización se utiliza en la industria farmacéutica, cosmética y de bebidas energizantes.

La conferencia ha repasado igualmente la difusión del café desde Etiopía al Yemen y su expansión internacional: Oriente Próximo en el s. XVI, varios países europeos en el s. XVII y España en el s. XVIII. También ha explicado cómo el cultivo llegó a Asia a través de los holandeses y se extendió por América en el siglo XVIII a partir de plantas procedentes de los jardines botánicos de Ámsterdam y París.

Asimismo, el Doctor Valdés ha señalado que en el s. XIX una roya procedente de África eliminó prácticamente los cultivos asiáticos de arábica y afectó también a los americanos, lo que impulsó en muchas plantaciones la sustitución por Coffea canephora (robusta), más resistente y con mayor contenido en cafeína.

El ponente ha concluido mostrando la distribución mundial de los cultivos de arábica, robusta y Coffea liberica, especie que apenas contribuye con el 1% de la producción mundial, además de datos sobre los principales países productores y el consumo y comercio en España.

Cátedra MAS Alimentación y Salud

La cátedra “MAS Alimentación y Salud” nació en 2024, contando con el compromiso de Fundación MAS y Fundación RAMSE para realizar actividades divulgativas relacionadas con la alimentación y la salud, con el fin de promover hábitos de vida saludable, fomentar el conocimiento en materia de nutrición entre todas las edades de la población y concienciar acerca de la importancia de prevenir en la reducción de enfermedades como la obesidad. Las actividades, conferencias y ponencias organizadas por la Cátedra son impartidas por expertos en medicina, nutrición y salud apoyándose en estudios y trabajos de última actualización.

En 2013, desde Fundación MAS impulsó el área de Vida Saludable, una de las cuatro áreas de actuación principales en las que la Fundación centra su actividad, basada en el cuidado de la alimentación para mejorar la salud y reducir enfermedades.

Puede visualizar el video del acto en este enlace.

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